În aprecierea igienico-sanitară a surselor de apă, o importanţă deosebită trebuie acordată conÅ£inutului natural de substanÅ£e minerale deoarece acestea participă activ în procesele vitale, organismul primindu-le din mediul extern, inclusiv prin intermediul apei. În compoziÅ£ia surselor de apă se pun în evidenţă substanÅ£e care se găsesc în concentraÅ£ii relativ mari în organism ÅŸi care se numesc macroelemente (sărurile de calciu, magneziu ÅŸi potasiu, clorurile), precum ÅŸi substanÅ£e în concentraÅ£ii foarte mici, denumite microelemente (iod, fluor, cobalt, zinc, seleniu, vanadiu etc.) care sunt vitale pentru numeroase funcÅ£ii.

Există microelemente neutre (fără o acÅ£iune biologică cunoscută asupra organismului) ÅŸi altele toxice, constatându-se că unele microelemente necesare organismului devin toxice în doze mai mari. Se cunosc 14 microelemente necesare organismului uman ÅŸi animal: fierul, iodul, cuprul, zincul, manganul, cobaltul, molibdenul, seleniul, cromul, nichelul, staniul, siliciul, fluorul ÅŸi vanadiul (acestea se mai numesc ÅŸi microelemente esenÅ£iale), numărul lor putând creÅŸte, în funcÅ£ie de posibilităţile tehnologice de investigaÅ£ie. În apă, sărurile microelementelor se găsesc sub formă dizolvată (cu excepÅ£ia siliciului ÅŸi fierului), pe când în alimente ele sunt sub formă nedizolvată.

AtenÅ£ie! Microelementele iau parte directă la metabolism în calitate de catalizatori biologici, alături de vitamine, enzime ÅŸi hormoni. S-a constatat că în infecÅ£ii cuprul din sânge creÅŸte, la copiii bolnavi de rahitism scade conÅ£inutul de fier ÅŸi creÅŸte cel de cupru, în anemii scade fierul, cuprul ÅŸi cobaltul, în diabet scade concentraÅ£ia de mangan ÅŸi siliciu de 2,5 ori ÅŸi a cuprului, titaniului ÅŸi aluminiului de 3 ori, iar în hepatite este caracteristică modificarea conÅ£inutului de cupru ÅŸi cobalt în funcÅ£ie de gravitatea bolii.

ReÅ£ineÅ£i! RelaÅ£ia dintre microelemente ÅŸi sănătate nu este una strict biologică, contextul social având o mare importanţă. Astfel, intensificarea proceselor tehnologice industriale, urbanizarea ÅŸi creÅŸterea accelerată a numărului de autovehicule au determinat creÅŸterea microelementelor toxice din aer, sol ÅŸi apă. CarenÅ£a de iod poate determina guÅŸa endemică (distrofia endemică tireopată) ÅŸi cea de fluor caria dentară, excesul de fluor poate determina fluoroza dentară, iar excesul de minerale din apă poate duce la litiază renală.