Oradea ieri, Oradea azi: Velenţa, de la satul numit Oraşul Soldaţilor la cartierul semicentral din prezent

1713. Un sat cosmopolit

Cartierul orădean Velenţa are o vechime de câteva sute de ani. Iniţial a fost un sat, atestat în 1291 şi care s-a numit Venecys, apoi Vico venetiis, sugerând prezenţa meşterilor veneţieni ori a negustorilor "venetici". Numele popular era Oraşul Soldaţilor (Katona Város), aici locuind soldaţi ai cetăţii Oradea.

Velenţa era centru catolic, aparţinând episcopiei orădene, dar cu administraţie proprie, şi avea o mănăstire de călugăriţe cu hramul Sfânta Ana, ridicată de episcopul Andrei după anul 1340 pe locul unde azi se află biserica catolică "Neprihănita Zămislire". În epoca modernă, satul avea câteva sute de locuitori, români, maghiari, macedo-români, sârbi, iar centrul său de greutate era Piaţa Bisericii (Templom Tér). Velenţa avea zeci de case, iar actuala stradă Griviţei se numea Şanţului, semn că era un acces către Cetate.

Locuitorii se ocupau cu agricultura, creşterea animalelor, stupăritul şi meşteşuguri precum cojocărit şi curelărit. Pârâul Peţa era folosit atât pentru morărit, cât şi ca scăldătoare, apa sa umplând o baie a mănăstirii, ce folosea ca loc de tratament pentru bolnavi. Pe malul Crişului acostau bărcile cu care se transporta marfă pe râu.

2020. Cartier semicentral

Velenţa a devenit cartier al Oradiei Mari în perioada 1850-1860, odată cu unificarea celor patru localităţi care au compus oraşul. Dacă atunci era o zonă periferică, săracă şi cu uliţe desfundate, azi poate fi considerată semicentrală, fiind înconjurată de alte cartiere. Centrul său se află tot în Piaţa Bisericii, numită azi Piaţa Tineretului, unde se află acum biserica catolică veche din 1862.

Mai veche este, însă, biserica ortodoxă "Sfinţii Arhangheli Mihail şi Gavril" de pe strada Şcoalelor, monument istoric, terminată în 1779. Culoarul Peţei a dispărut, iar blocurile existente azi pe strada Războieni au apărut în anii 1960, urmate către finalul anilor ’80 de cele de pe strada Seleuşului. Planurile vremii erau ca întreg cartierul să fie sistematizat, lucru care nu s-a mai întâmplat.

În Velenţa de azi există o gară feroviară, o autogară, mai multe şcoli gimnaziale, un liceu şi o universitate privată. În locul vechii pieţe din cartier, Primăria vrea să facă un centru de cartier pietonal, iar Piaţa Tineretului va fi şi ea reabilitată, după ce orădenii au cerut acest lucru printr-un proiect de bugetare participativă din 2018.