Aditivii alimentari, notaÅ£i cu litera E datorită alinierii la normele Uniunii Europene, sunt definiÅ£i ca substanÅ£e care nu se consumă ca un aliment în sine ÅŸi care nu se utilizează ca ingrediente alimentare, putând avea sau nu valoare nutritivă.

Aceste substanÅ£e se adaugă în produsele alimentare în mod intenÅ£ionat, pentru ameliorarea calităţii acestora sau pentru a permite aplicarea unor tehnologii speciale de prelucrare. O altă definiÅ£ie dată de specialiÅŸti aditivilor alimentari consideră că acestea sunt reprezentate de orice substanÅ£e, naturale sau sintetice, introduse de producătorii de produse alimentare în alimente în cantităţi foarte mici cu scopul de a le prelungi durata de păstrare sau pentru a le conferi proprietăţi atrăgătoare, cerute ÅŸi plăcute de consumatori.

După funcţia şi acţiunea lor, aditivii alimentari se clasifică astfel:

- conservanÅ£ii alimentari, cu rolul de prelungire a timpului de păstrare ÅŸi a stabilităţii produselor alimentare, având ÅŸi acÅ£iune bacteriostatică (acidul benzoic acidul ascorbic, acidul propionic ÅŸi sărurile lor);

- antioxidanţii alimentari, substanţe care asigură stabilitatea grăsimilor din produsele alimentare (alfatocoferolul şi substanţe de sinteză - galatul de propil, de octal şi de duodecil, acidul citric şi acidul ascorbic);

- aromatizanţii alimentari, care cuprind substanţe naturale sau sintetice variate utilizate pentru potenţarea aromei şi gustului produselor alimentare, amelioratorii alimentari, substanţe chimice naturale sau sintetice care au rolul de moderare a unor proprietăţi ale alimentelor (organoleptizanţi, amelioratori de gust, revelatori de gust, emulgatori, amelioratori de consistenţă şi de culoare).

AtenÅ£ie! Oamenii de ÅŸtiinţă afirmă că, în cantităţi mici, consumul aditivilor nu constituie un pericol pentru organism. De aceea, normele pentru utilizarea aditivilor alimentari prevăd cantităţile maxime care pot fi folosite în diversele categorii de produse alimentare. TotuÅŸi, pentru a preveni eventulele pericole, legislaÅ£iile din SUA ÅŸi UE au interzis o parte din acestea.

ReÅ£ineÅ£i! Aditivii alimentari au fost folosiÅ£i în prepararea ÅŸi păstrarea alimentelor încă din cele mai vechi timpuri, dar în ultimul secol, odată cu dezvoltarea accelerată a industriei alimentare, ei au dobândit un rol primordial în procesarea alimentelor. Datorită cererii foarte mari de produse alimentare prelucrate, a crescut ÅŸi cererea de substanÅ£e care să faciliteze prelucrarea materiei prime ÅŸi conservarea pe o perioadă mai mare de timp a produselor alimentare. Din această cauză, substanÅ£ele naturale folosite până atunci au fost înlocuite cu substanÅ£e sintetice, mai uÅŸor de produs ÅŸi, deci, mai ieftine.